La conchiglia giacobina
La conchiglia è diventata un vero e proprio simbolo del Cammino di Santiago e un emblema del pellegrino. Tuttavia, pochi conoscono l’origine e la storia della conchiglia giacobina.
In Santiago Ways, amanti del Cammino di Santiago, abbiamo indagato su tutto ciò che riguarda la conchiglia del pellegrino. In questo articolo vi raccontiamo perché si dice che la capasanta del Cammino di Santiago sia l’emblema del percorso di pellegrinaggio, le varie teorie esistenti su come l’uso della conchiglia sia diventato popolare e altre curiosità che sicuramente non conoscevate.
La conchiglia di capesante: l’icona del Cammino di Santiago
La capasanta che molti pellegrini portano appesa allo zaino non è solo un ricordo del cammino, la conchiglia giacobea è senza dubbio l’icona più universale e rappresentativa del Cammino di Santiago. Un simbolo che, senza bisogno di parole, parla della tradizione giacobina.
La conchiglia come segno dei percorsi del Cammino di Santiago
Ne è prova il fatto che la conchiglia di capasanta è il simbolo ufficiale utilizzato per segnare i percorsi del Cammino di Santiago de Compostela. È presente sulle pietre miliari di tutti i percorsi del Cammino di Santiago.
A volte è stampata in giallo su pezzi di piastrelle blu, ma è anche possibile vedere la famosa conchiglia fatta di bronzo e incastonata nel terreno delle città che il Cammino di Santiago attraversa. Anche se meno comune, è possibile trovarle dipinte sulle pietre.
Se volete fare un pellegrinaggio e apprezzare con i vostri occhi il simbolo del pellegrino, vi consigliamo di fare il Cammino di Santiago da Sarria. Comunicateci i dettagli del viaggio che desiderate realizzare e lasciate l’organizzazione nelle nostre mani.
Spesso, la conchiglia che segna i percorsi è accompagnata dalle famose frecce gialle che indicano la direzione del cammino. Anche queste sono diventate, nel tempo, un’icona del Cammino di Santiago. Anche se la tradizione delle frecce gialle non è antica come quella della conchiglia del pellegrino.
Tuttavia, la conchiglia che segna i percorsi giacobei parla da sola e non ha bisogno di una freccia per indicare la direzione. Ecco perché in molti tratti del Cammino di Santiago si trova solo la conchiglia.
Per decifrare la direzione indicata dalla conchiglia, è necessario considerare se si è già entrati o meno nella comunità della Galizia. Per i galiziani, la parte chiusa della conchiglia simboleggia Santiago de Compostela e per loro tutti gli itinerari giacobei partono da lì. Per questo motivo, solo nella comunità galiziana, è la parte aperta della conchiglia a indicare la direzione del cammino.
Nel resto delle comunità, la lettura è opposta. Ad esempio, nella vicina comunità delle Asturie, la direzione del percorso è indicata dalla parte chiusa della conchiglia. Questo perché, secondo loro, tutte le strade portano a Santiago.
La capasanta nell’architettura monumentale
La conchiglia non compare solo nella segnaletica dei percorsi del Cammino di Santiago, ma è anche presente in gran parte dell’architettura monumentale delle città giacobine. Quando si attraversano le città che percorrono le vie di pellegrinaggio, è comune trovare edifici, fontane o sculture con la conchiglia del pellegrino.
Inoltre, è comune trovare la conchiglia come elemento decorativo in molti eremi e chiese, che abbiano o meno Santiago el Mayor come patrono. Ne sono un esempio la cappella di San Sebastián, a Riego de Ambrós (tappa 24 del Caminho Francês) o la chiesa della Virgen de la Peregrina a Pontevedra, la cui pianta è a forma di conchiglia (tappa 25 del Cammino Portoghese Centrale).
L’uso della conchiglia da parte dei pellegrini
Nel Medioevo, i percorsi del Cammino di Santiago non erano segnalati con frecce gialle e conchiglie di capesante, come lo sono oggi. Tuttavia, l ‘origine di questa icona giacobina risale ai primi anni del Cammino di Santiago.
Poco dopo che il pellegrinaggio a Compostela cominciò a diventare popolare tra i pellegrini nel Medioevo, questi iniziarono a portare con sé la famosa conchiglia del Camino de Santiago, che per questo è anche conosciuta come conchiglia del pellegrino. Con il passare del tempo, e ancor più con il recupero dei percorsi giacobini nel XX secolo, la conchiglia del pellegrino è diventata il simbolo del Cammino di Santiago.
Ancora oggi, i pellegrini portano con sé la conchiglia di capasanta. Tuttavia, ci sono alcune differenze tra l’uso della conchiglia giacobina da parte dei pellegrini nel Medioevo e oggi.
Ad esempio, nel Medioevo il Cammino di Santiago era un viaggio di andata e ritorno. La conchiglia del pellegrino veniva portata solo da chi faceva il viaggio di ritorno.
Questo perché, per molti anni, la commercializzazione della conchiglia giacobina fu consentita solo a Santiago de Compostela. La sua vendita al di fuori della capitale galiziana era punita con la scomunica dalla Chiesa cattolica.
Al giorno d’oggi, pochi pellegrini fanno il viaggio di ritorno a Santiago de Compostela. Pertanto, la maggior parte di loro acquisisce la conchiglia durante le prime tappe del Cammino di Santiago.
Un’altra differenza nell’uso della conchiglia da parte dei pellegrini del Medioevo e dei pellegrini di oggi è il luogo in cui la appendevano. In passato, i pellegrini la portavano generalmente appesa al cappello o al mantello. Oggi è più comune che i pellegrini mettano la capasanta nello zaino.
L’origine della conchiglia del pellegrino
A questo punto, la domanda inevitabile è: perché i pellegrini del Medioevo hanno iniziato a usare le conchiglie di capesante quando percorrevano il Cammino di Santiago? Non esiste una risposta univoca a questa domanda. Alcuni ne attribuiscono l’uso a ragioni pratiche, mentre altri sostengono che dietro l’uso della conchiglia del pellegrino si celi un intero simbolismo.
Con ogni probabilità, c’è del vero in tutte le risposte. Ciò che non si saprà mai è cosa sia nato prima, l’utilità o il simbolismo. Ecco alcune teorie sull’origine della conchiglia del Cammino di Santiago.
Teorie utilitaristiche sull’involucro del Cammino di Santiago
Nell’ambito delle teorie utilitaristiche che spiegano l’uso delle conchiglie dei pellegrini, possiamo distinguere due tipi. Alcune fanno riferimento all’uso quotidiano delle conchiglie da parte dei pellegrini, mentre altre suggeriscono che le capesante fossero utilizzate come elemento distintivo e differenziante tra i cristiani dell’epoca.
La capasanta come strumento
Molti studiosi della tradizione giacobina indicano che l’uso delle conchiglie di capesante divenne popolare tra i pellegrini perché le usavano come tazze per bere da sorgenti, fiumi e ruscelli. Alcuni sottolineano anche che venivano utilizzate come cucchiai.
La conchiglia del pellegrino come souvenir
Nel gruppo delle teorie utilitaristiche possiamo includere anche coloro che sostengono che all’epoca era molto comune trovare a Compostela piatti a base di capesante. Secondo questi teorici, quando i pellegrini arrivavano a Santiago assaggiavano questo mollusco e prendevano la capasanta come souvenir, poiché trovavano la conchiglia molto attraente.
Qui potremmo includere anche coloro che sostengono che la conchiglia del Cammino di Santiago fosse un espediente dei mercanti del Medioevo. Approfittando della popolarità del pellegrinaggio a Santiago, si stabilirono intorno alla Cattedrale e promossero l’uso della conchiglia come souvenir del Cammino.
Conchiglia di capesante come accreditamento
Le teorie di cui sopra potrebbero essere state valide durante i primi secoli della tradizione giacobina. Tuttavia, ciò che è certo è che il Codex Calixtinus, uno dei primi libri che documentano il Cammino di Santiago, scritto nel XII secolo, riporta che i pellegrini dell’epoca ricevevano una pergamena e una conchiglia all’arrivo a Compostela.
Entrambi gli elementi servivano ad accreditare la loro impresa, affinché nessuno dubitasse dei loro meriti personali e del loro soggiorno a Santiago Compostela. Poiché il documento veniva portato nella borsa, sulla via del ritorno i pellegrini ponevano la capasanta in un luogo visibile. In questo modo, si distinguevano dai pellegrini che non avevano ancora reso omaggio all’apostolo.
In effetti, l’uso della capasanta giacobina come elemento identificativo trascendeva la vita stessa del pellegrino. Così, in tutta Europa sono state rinvenute numerose tombe al cui interno si trovavano le famose capesante compostelane.
Si ritiene che i pellegrini del Medioevo si facessero seppellire con la conchiglia del Cammino di Santiago per identificarsi nell’aldilà come pellegrini. In questo modo dimostravano, dopo la vita, di aver ricevuto il perdono assoluto a Compostela e confidavano che Santiago el Mayor avrebbe interceduto per loro nell’aldilà.
Teorie simboliche della conchiglia del pellegrino
Indipendentemente dal fatto che la conchiglia giacobea fosse utilizzata come utensile o come semplice souvenir, la capasanta deve aver acquisito un significato e un simbolismo particolari, tanto da diventare un elemento di accreditamento del pellegrino, prima, e un’icona del Cammino di Santiago, poi. Di seguito riportiamo alcune delle teorie simboliche che spiegano l’uso della capasanta nella tradizione giacobina.
Leggende e miracoli sulla capasanta giacobita
Molte delle leggende legate alla conchiglia del pellegrino sono riportate nel Codex Calixtinus. In effetti, il manoscritto fa riferimento in diverse occasioni all’importanza della conchiglia di capesante sul Cammino di Santiago de Compostela.
L’origine della conchiglia del pellegrino: il matrimonio
Il primo riferimento alla conchiglia del Cammino di Santiago è legato al trasferimento delle spoglie dell’apostolo San Giacomo in Galizia. Secondo la leggenda, quando la barca che trasportava il corpo senza vita di San Giacomo il Maggiore raggiunse la costa galiziana, si verificò un evento miracoloso.
I due discepoli che accompagnavano il corpo dell’apostolo videro che sulla spiaggia si stava svolgendo un matrimonio. In quel momento lo sposo e gli invitati stavano facendo un gioco a cavallo, che consisteva nel lanciare una lancia e prenderla prima che cadesse a terra.
Quando fu il turno dello sposo, il suo cavallo si imbizzarrì ed entrambi affondarono nell’acqua. Sia gli invitati che i due discepoli rimasero perplessi quando, pochi secondi dopo, cavallo e cavaliere riapparvero accanto alla barca che trasportava i resti dell’apostolo.
Quando i discepoli di Giacomo si avvicinarono al giovane per portarlo a riva, rimasero sorpresi nel vedere che tutto il suo corpo era ricoperto di conchiglie di capesante. In quel momento, tutti capirono che Giacomo il Maggiore aveva compiuto un miracolo.
Non solo perché salvò il giovane sposo dall’annegamento e lo ricoprì di capesante, ma anche perché sia lui che gli invitati al matrimonio si convertirono al cristianesimo. Per questo motivo, molti collocano l’origine della conchiglia giacobina in questa leggenda.
I poteri curativi della conchiglia del Cammino di Santiago
Un altro dei miracoli registrati nel Codex Calixtinus sulla conchiglia del pellegrino avvenne nel 1106, in Puglia. Secondo il manoscritto, la gola di un cavaliere era gonfia e nessun medico era in grado di trovare un rimedio per alleviarla.
Il signore disperato disse che se forse un pellegrino gli avesse toccato la gola con la conchiglia giacobina, il suo dolore sarebbe diminuito. Un suo vicino di casa, che aveva fatto il pellegrinaggio a Compostela, andò a casa sua e gli toccò la gola con la capasanta del Cammino di Santiago. Il signore guarì e iniziò il suo pellegrinaggio alla tomba dell’apostolo per ringraziare.
Interpretazioni religiose della capasanta sul Cammino di Santiago
Dal punto di vista del cristianesimo, la conchiglia del Cammino di Santiago era associata alle buone azioni. A questo proposito, il Codex Calixtinus riporta anche che vicino a Santiago crescevano dei molluschi, simili alle ostriche, che venivano difesi con due conchiglie che sembravano intagliate con le dita della mano.
Il manoscritto ricorda che queste conchiglie, che i pellegrini portavano a casa con grande gioia, simboleggiavano i comandi divini: amare Dio e il prossimo. Si credeva quindi che, finché il pellegrino portava con sé la conchiglia del Cammino di Santiago, fosse obbligato a sottomettersi ai desideri del Signore.
Infatti, l’importanza del Cammino di Santiago è tale nella Chiesa cattolica e le interpretazioni religiose della conchiglia del pellegrino sono così valide che Benedetto XVI ha inserito la capasanta giacobina nello stemma papale. Tutto ciò ha contribuito a rafforzare il significato religioso attribuito alla conchiglia di Santiago de Compostela.
Interpretazioni pagane della conchiglia giacobina
Non dobbiamo dimenticare che le motivazioni del Cammino di Santiago sono molto diverse e non sono sempre state religiose. Ecco perché alla conchiglia del Cammino di Santiago sono stati attribuiti anche significati che non hanno nulla a che fare con la religione cristiana.
A questo punto, vale la pena di ricordare che durante il Medioevo, la Il Cammino di Santiago a Finisterreche non è ufficialmente un itinerario giacobino, fu percorso da molti pellegrini dell’epoca. Oltre Santiago de Compostela c’era la fine del mondo e molti approfittarono del pellegrinaggio alla tomba dell’apostolo per proseguire verso la terra dove il sole morì.
Come abbiamo raccontato nell’articolo che abbiamo dedicato alla storia del Cammino di Santiago Finisterre, questo consisteva in un pellegrinaggio pagano. E proprio lì, sulla Costa da Morte, si sviluppò la conchiglia del pellegrino.
Il piede palmato dell’oca
Una delle teorie che non ha nulla a che fare con la Chiesa cattolica è che la conchiglia del pellegrino simboleggi la zampa d’oca. In molte tradizioni antiche, la zampa palmata dell’oca era il simbolo dei riti di iniziazione.
L’associazione con la dea Venere
Ci sono anche autori che sottolineano come la conchiglia sia legata a Venere, la dea dell’amore e della fertilità, nella mitologia romana. Infatti, nel famoso dipinto di Sandro Botticelli, La nascita di Venere e la primavera, la dea è raffigurata su una conchiglia, come simbolo di fertilità.
Questa teoria acquista forza se analizziamo l’origine etimologica della parola capasanta. Essa deriva dalla parola galiziana vieira, che deriva dal latino veneria (conchiglia di mare) o venera, entrambi concetti legati alla dea Venere.
Sebbene le figure siano diverse, entrambe le teorie coincidono nell’associare la conchiglia del pellegrino all’idea di rinascita. Una sensazione che si prova quando si percorre il Cammino di Santiago.
A questo punto, vale la pena ricordare, ancora una volta, che a Capo Finisterre sono registrati molti rituali di pellegrinaggio associati alla rinascita della persona. Non sorprende quindi che le teorie pagane siano fortemente legate all’influenza che la Rotta verso la fine del mondo ebbe sui pellegrini medievali.
Curiosità sulla conchiglia del Cammino di Santiago
Nel corso delle ricerche effettuate per preparare questo articolo sulla conchiglia del pellegrino, abbiamo trovato alcune curiosità sulle capesante sul Cammino di Santiago, e non vogliamo salutarvi senza condividerle con voi. Non vogliamo salutarvi senza condividerle con voi. Sapevate che…
- … le conchiglie erano così importanti nel Medioevo che i pellegrini venivano chiamati concheiros o cuncheiros?
- … la denominazione scientifica della capasanta è“Pecten Maximus” perché è la capasanta più grande?
- …un mollusco simile crescenel Mediterraneo ed è conosciuto come “Pecten Jacobaeus“Curioso, vero?
Con queste ultime curiosità sulla conchiglia del Cammino di Santiago chiudiamo questo post. Se l’articolo vi è piaciuto, condividetelo con i vostri amici su Facebook.
E, naturalmente, se conoscete altre teorie sull’origine e sugli usi della capasanta che i pellegrini portano con sé, o qualsiasi altra curiosità sulla conchiglia giacobina, ci piacerebbe che la condivideste con noi e con tutti gli amanti del Cammino di Santiago che ci leggono ogni giorno. Lasciateci un commento!
Infine, per ricordarvi che se avete intenzione di fare il Cammino di Santiago e volete avere il supporto di un’agenzia specializzata che vi aiuti a organizzare il viaggio, non esitate a contattarci. Come potete vedere in questa monografia sulla conchiglia giacobina, in Santiago Ways mettiamo molta passione in tutto ciò che facciamo.
Buon Cammino!
