Zapatones: simbolo del Cammino di Santiago
L’articolo di oggi lo vogliamo dedicare a uno dei pellegrini più emblematici del Cammino di Santiago, Juan Carlos Lema Balsas, popolarmente conosciuto come Zapatones. In altre pubblicazioni del nostro blog vi abbiamo raccontato alcune storie incredibili accadute sul Cammino di Santiago, ma quella di oggi è la leggenda di un pellegrino molto reale.
Non possiamo dire che a Santiago Ways abbiamo avuto la fortuna di condividere molto tempo con Zapatones, perché questo pellegrino emblematico del Cammino di Santiago è morto nel 2015. Ma è vero che quando a Santiago Ways stavamo iniziando il nostro percorso come agenzia di viaggi specializzata, tutti parlavano ancora della sua perdita.
Crediamo che conoscere la storia del Cammino di Santiago e l’origine dei suoi diversi percorsi, così come chi era San Giacomo l’Apostolo, sia essenziale per godere ancora di più dell’esperienza del pellegrinaggio. Ma il Cammino di Santiago è anche la sua gente: persone di tutti i giorni le cui azioni diventano simboli chiave del pellegrinaggio a Santiago de Compostela.
Volete fare anche voi un pellegrinaggio e far parte dei simboli del Cammino? Se volete fare il Cammino di Santiago da Sarria, comunicateci i dettagli del vostro programma di viaggio, con chi volete andare e lasciate che ci occupiamo di organizzare tutto per renderlo perfetto.
Per questo ci piace sempre dedicare qualche riga a quei pellegrini che, in un modo o nell’altro, rendono il Cammino di Santiago un luogo unico. Oggi è la volta di Zapatones, pellegrino di professione. Vi raccontiamo chi era Juan Carlos Lema Balsas (Zapatones) e perché è stato così importante nel Cammino di Santiago.
Chi erano gli Zapatones?
Zapatones era il pellegrino emblematico, con il volto bonario, il viso rossiccio e la lunga barba grigia, che era solito farsi fotografare nella Plaza del Obradoiro. In effetti, Juan Carlos Lema Balsas è probabilmente la persona più fotografata del Cammino di Santiago.
Sono molte le famiglie in tutto il mondo che hanno in casa una foto di questo personaggio emblematico del Cammino di Santiago. Insieme agli altri rituali associati alla chiusura del pellegrinaggio, scattare una foto con gli Zapatones dei pellegrini è diventata una tradizione.
Il mantello del pellegrino e il re
La sua presenza davanti alla Cattedrale di Santiago de Compostela era così rappresentativa che personaggi importanti come Julio Iglesias e lo stesso Re Juan Carlos si fecero fotografare con lui. Si dice infatti che l’ultimo mantello da pellegrino che Zapatones indossò fu un regalo che il monarca gli fece, dopo aver notato, durante la sua ultima visita a Santiago de Compostela, che il suo mantello era a brandelli.
Quel giorno il re e gli zapatones mangiarono insieme. Il famoso pellegrino della Plaza del Obradoiro non diede molta importanza all’evento e, quando gli fu chiesto come fosse andato il pasto, si limitò a rispondere che aveva mangiato bene.
Zapatones: un menestrello del XX secolo
Oltre a scattare fotografie con turisti, pellegrini e celebrità, Zapatones offriva i suoi servizi come guida. Questo pellegrino di professione offriva due percorsi: quello dei monumenti, in cui lasciava che i clienti scegliessero i luoghi da visitare, e quello delle taverne.
La sua compagnia era una vera e propria attrazione per i visitatori della Plaza del Obradoiro. Come se fosse un menestrello del Medioevo, Zapatones affascinava tutti i pellegrini che lo avvicinavano con storie del Camino de Santiago e della sua stessa vita.
La storia dell’eterno pellegrino
La vita di Zapatones non è mai stata facile. Questo eterno pellegrino è stato abbandonato dai suoi genitori quando era solo un bambino, così è cresciuto in un asilo nido di A Coruña. Per molto tempo non ha conosciuto nemmeno il suo cognome.
Della sua vita si sa poco, al di là di quanto spiegato dallo stesso Zapatones. A seconda dei giorni dava una versione o un’altra, ma non si contraddiceva mai nell’affermare di essere figlio di Giuseppe e Maria, come lo stesso Gesù Cristo.
Nel corso della sua vita scoprì di avere un fratello a Ponte do Porto (Camariñas), anch’egli di nome José. Tuttavia, per molto tempo si rifiutò di accettare che ciò fosse vero.
Dopo la culla, Zapatones frequentò i Salesiani, ma poiché non fu mai un buon studente, iniziò presto a lavorare nei vigneti di Cambados, nella provincia di Pontevedra. Diverse rapine e una condanna per aver disertato il servizio militare portarono Juan Carlos Lema Balsas a finire in prigione.
Era infatti un grande amico dei direttori delle cinque prigioni della Galizia. Si dice che una volta si presentò in una taverna di Rúa do Vilar con i cinque. Alcuni di loro erano soliti invitare gli zapatones a trascorrere il Natale a casa loro, perché sebbene questo eterno pellegrino fosse molto popolare nella Plaza del Obradoiro, la sua vita fu sempre segnata dalla solitudine.
La trasformazione
Un giorno Juan Carlos Lema Balsas si recò in pellegrinaggio a Santiago de Compostela da Cambados. Non raccolse la Compostela perché la distanza percorsa è inferiore a 100 chilometri, infatti impiegò solo un giorno per raggiungere la tomba dell’apostolo.
Secondo il suo stesso racconto, quell’esperienza, seppur breve, è stata sufficiente a legarlo per sempre al Cammino di Santiago. Quando Juan Carlos Lema Balsas non aveva ancora 40 anni, e dopo aver lasciato il carcere militare, la sua vita cambiò radicalmente.
Quali insegnamenti del Cammino di Santiago lo abbiano portato a prendere questa decisione non lo sapremo mai, forse un giorno lo spiegherà nella Plaza del Obradoiro, ma non ne abbiamo traccia. Quello che sappiamo è che Juan Carlos Lema Balsas decise di diventare un pellegrino di professione.
Perché Zapatones
Un giorno, passando davanti alla vetrina di un negozio, Juan Carlos Lema Balsas vide un manichino vestito da pellegrino, con un mantello, un cappello e il tradizionale bastone. Secondo il suo racconto, entrò nel negozio e chiese al proprietario il costume.
Raccontava che fu la nuora del proprietario del negozio che, vedendolo vestito da pellegrino, lo soprannominò Zapatones. Il nome gli piacque e decise di tenerlo.
L’amuleto del Cammino di Santiago
Zapatones, come il Cammino di Santiago, ha vissuto una rinascita nell’anno giacobino 1993. Lui stesso dichiarò che da quando Zapatones si era trasformato sentiva che la società, finalmente, gli stava aprendo le porte.
La sua professione di pellegrino si è consolidata con il recupero del Cammino di Santiago come via di pellegrinaggio. La presenza di Zapatones nell’anno giacobeo 1993 fu talmente apprezzata che la stessa Xunta de Galicia si congratulò con lui per il lavoro svolto.
La professione del pellegrino
Per due decenni, Zapatones ha vissuto grazie alle monete che turisti e pellegrini gli pagavano per le fotografie scattate con lui o per i suoi servizi di guida. Lui stesso affermava che, in alta stagione, riusciva a raccogliere anche 100 euro al giorno. A questo vanno aggiunti tutti i pagamenti che riceveva in rodas de copas.
Gli ultimi duri anni
Sebbene la vita lo abbia trattato meglio dopo la sua trasformazione, come lui stesso ha affermato, anche gli ultimi anni della sua vita non sono stati facili. Il suo padrone di casa, nel quartiere Sar, lo ha sfrattato nel 2011 e Zapatones è entrato in un centro di disintossicazione per combattere la sua dipendenza dall’alcol.
Nel 2013, l’amato personaggio della Plaza del Obradoiro è stato investito sul Caminho Francês, a 55 chilometri da Compostela, mentre si stava recando a Melide per accompagnare alcuni pellegrini. Zapatones si fratturò, nell’incidente, entrambe le gambe, subì vari traumi e altre lesioni minori.
La sua guarigione lo ha tenuto in ospedale per qualche tempo. Ma il pellegrino che tornò non fu più lo stesso. Divenne una persona molto più ritirata e, con il passare del tempo, il suo carattere divenne sempre più aspro.
Dopo aver lasciato l’ospedale , visse per un po’ in una casa di riposo a Puentevea. Ma Zapatones si lamentava che nessuno se ne andava vivo, così un giorno andò a casa del cuoco Rivera, a Padrón, e gli chiese una sistemazione. Ha vissuto lì per un anno.
Fu lì che indossò per l’ultima volta la sua veste di pellegrino, così si dice. Un giorno lasciò semplicemente la casa del cuoco Rivera. Lui stesso ha spiegato che in quel periodo il pellegrino non mangiava più nulla, né beveva. Fumava soltanto.
La morte degli zapatones
Ha trascorso le sue ultime settimane a A Ponte do Porto, insieme al fratello José. Il 15 maggio 2015, Zapatones si è spento all’età di 61 anni. L’eterno pellegrino, l’amuleto del Cammino di Santiago, è scomparso per sempre dalla Plaza del Obradoiro.
Molti dicono che Zapatones deve essere in paradiso, perché ha già affrontato l’inferno in vita. Gran parte dei media ha dato eco alla notizia, soprattutto quelli galiziani.
La maggior parte di essi ha fatto riferimento nei titoli alla popolarità del simpatico pellegrino. Ci è piaciuto soprattutto il trattamento riservato alla notizia dalla Voz de Galicia. Il giornale ha comunicato la sua morte in questo modo originale:
“Zapatones già brinda con l’Apostolo“
Omaggio
Conoscevate la storia di Zapatones e avete avuto modo di incontrarlo? Se sì, ci piacerebbe che ci raccontaste com’è stato l’incontro o qualche sua foto o storia. Sarebbe un bel modo per rendere omaggio a questo eterno pellegrino.
Se siete tra coloro che non hanno mai avuto la possibilità di conoscerlo, ma per qualche motivo siete arrivati fin qui e vi è piaciuto l’articolo che gli abbiamo dedicato, non esitate a condividerlo con i vostri amici su Facebook. Insieme terremo vivo il suo ricordo.
Per salutarci, vi invitiamo a leggere un’altra affascinante storia di pellegrini sul Cammino di Santiago. La storia di un pellegrino che, passando per Hornillos del Camino, ha trasformato per sempre la rete di alloggi del Caminho Francês. Speriamo che anche voi la troviate interessante!
Buon Cammino!
