A partir do século XV, o Caminho Primitivo caiu no esquecimento. Tal como em toda a rota jacobeia, o Cisma de 1378, as guerras e as doenças afetaram o número de peregrinos. No Caminho Primitivo, este impacto foi ainda maior, dada a dureza do seu percurso e a consolidação de rotas muito mais acessíveis.
O ano jacobeu de 1993, juntamente com a declaração do Caminho Francês como Património da Humanidade pela UNESCO e de Primeiro Itinerário Europeu de Interesse Cultural pelo Conselho da Europa, provocou um importante ressurgimento de todas as rotas jacobeias. No entanto, o Caminho Primitivo juntou-se bastante tarde a este renascimento.
Em 2010, que também foi ano jacobeu, menos de 3% dos peregrinos escolheram esta rota. E só em 2012 é que o Caminho Primitivo estabeleceu uma delimitação do percurso para proteger a rota, variando em alguns troços do histórico.
Em primeiro lugar, ele doou três milhas de terra situadas ao redor do túmulo do apóstolo, que ficariam conhecidas como o senhorio de Santiago e onde habitaram os primeiros religiosos do local.
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Esta doação é complementada com a ordem de construir uma igreja no local da descoberta, precursora da atual catedral, que ficou conhecida como locus sancti lacobi (lugar santo de Santiago), e da qual quase nada resta.
Paralelamente, solicitou a criação de uma comunidade monástica que guardasse os restos mortais do santo, o que deu origem a San Salvador de Antealtares, o primeiro mosteiro compostelano e atual convento de San Paio.
Ao monarca também é atribuída a criação da lenda de Santiago Matamoros. Segundo se conta, num momento histórico em que os muçulmanos ocupavam grande parte da atual Espanha, a parte cristã da antiga Hispânia romana tinha ficado confinada ao norte da península.
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O monarca aproveitou a descoberta dos restos mortais para converter o Apóstolo num emblema contra a luta do Islão, criando a figura de Santiago Matamoros. Diz-se que, com isso, o monarca pretendia rearmar ideológica e moralmente o seu reino, que vacilava perante o avanço esmagador dos muçulmanos.
O surgimento de variantes do Caminho Primitivo
Com esta viagem, o monarca asturiano cria o traçado do que é o primeiro Caminho de Santiago, o Caminho Primitivo. Muitos dos seus súbditos seguirão posteriormente os passos do seu rei. Alguns deles, em busca de um caminho menos difícil e mais distante dos conflitos com os muçulmanos, abrirão a rota conhecida atualmente como Caminho do Norte.
No final do século X, com o avanço da Reconquista das terras muçulmanas, o centro do poder desloca-se para sul, para Leão. No início do século XI, os monarcas Sancho III, o Maior, e Sancho Ramírez de Navarra, juntamente com Afonso VI nas terras de Castela e Leão, começam a promover o Caminho Francês.
Uma rota muito menos difícil do que o Caminho Primitivo, percorrido por Afonso II das Astúrias, o Caminho Francês consolidou-se como uma rota segura e amigável para os peregrinos que chegavam de toda a Europa, tornando-se a principal rota durante toda a Idade Média.
Desta forma, o Caminho Primitivo ficou relegado para segundo plano. No entanto, o peso do monarca foi tal na construção da tradição jacobeia que, durante a Idade Média, a passagem pela Catedral de Oviedo tornou-se uma visita obrigatória.
A Catedral de Oviedo era dedicada ao Salvador. Portanto, de acordo com um canto popular de origem peregrina: “quem visita Santiago e não o Salvador, serve ao servo e ignora o senhor”.
Por esta razão, ainda hoje muitas das rotas do Caminho de Santiago, como o Caminho do Norte ou o Caminho Francês que utiliza o chamado Caminho Real, têm uma variante que passa pela capital asturiana.
Declínio e renascimento do Caminho Primitivo
História do Caminho Primitivo
O Caminho Primitivo testemunhou a primeira peregrinação a Santiago de Compostela no século X. Tal como as restantes rotas jacobeias, a origem do Caminho Primitivo remonta à descoberta, em Santiago de Compostela, dos restos mortais do apóstolo Santiago Maior, no ano 813.
O apóstolo Santiago tinha sido assassinado no ano 42, nas terras de Jerusalém, por ordem do rei Herodes Agripa I. No entanto, a descoberta foi feita num pavilhão romano esquecido, situado numa floresta do oeste da Galiza.
Conta a história que o apóstolo foi sepultado nesse local pelos seus discípulos, a fim de esconder o cadáver de Dona Lupe, a rainha dessas terras na época.
A descoberta é atribuída ao bispo Teodomiro, membro da diocese de Iria Flavia, que informa Afonso II das Astúrias, apelidado de Casto, sobre a descoberta. Entre os anos 820 e 830, este confirma que os restos mortais encontrados pertencem a Santiago Maior.
Sobre as evidências ou razões que o levaram a tal constatação, nada se sabe. No entanto, foi um passo imprescindível para a construção da história de Santiago de Compostela. Somente o rei asturiano Afonso II, dada a sua autoridade superior, derivada de Deus, poderia efetivar a descoberta.
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Assim nasceu a lenda de que o apóstolo tinha sido enterrado naquele local e o local do túmulo passou a ser chamado de Campus Stelae (Compostela). O monarca não demorou a querer ver com os seus próprios olhos os recém-descobertos restos mortais do apóstolo.
Origem do Caminho Primitivo de Santiago
Como já dissemos anteriormente, o costume de realizar a peregrinação que hoje é o Caminho Primitivo de Santiago começou na Idade Média, mais concretamente, com o rei Afonso II.
Este rei é também chamado de «o primeiro peregrino» por ter sido ele quem inaugurou o costume de peregrinar a Santiago. O eremita Paio viu uma série de sinais no céu que lhe indicaram onde se encontrava o túmulo do apóstolo. Foi então que Afonso II ordenou a construção de uma igreja.
Foi ele quem resgatou os ossos do apóstolo Santiago e quem posteriormente iniciou o costume de visitá-los em sinal de respeito ou simplesmente para pedir alguma ajuda. Foram muitos os fiéis que vieram depois e decidiram fazer este Caminho Primitivo de Santiago para cumprir alguma promessa ou, tal como os próprios reis, pedir algo.
A verdade é que o Caminho original foi-se deslocando gradualmente para sul à medida que a Reconquista avançava. É normal, tendo em conta que todas as rotas do Caminho de Santiago não têm apenas um propósito religioso, mas também comercial: era necessário abrir novas rotas mais fáceis de percorrer à medida que se ganhava território.
Posteriormente, o Caminho bifurcou-se e tornou-se o atual Caminho Francês, muito mais transitável, embora não tão bem dotado de paisagens.
Uma das etapas mais destacadas que encontramos neste trecho é o Caminho de Santiago a partir de Sarria, uma rota de 100 km para obter a Compostelana.
O primeiro peregrino do Caminho Primitivo
No ano 834, Afonso II pôs-se em marcha, iniciando a rota a partir de Oviedo. Atravessou as montanhas que separam Astúrias da Galiza, a norte de Os Ancares, passando pelas muralhas de Lugo.
Continuou avançando para oeste, passando pelo local onde, segundo a lenda, sinais celestiais indicaram o local onde se encontrava o túmulo do apóstolo. Alguns estudiosos da época apontam que, dado que o corpo do apóstolo foi descoberto num cemitério, essas luzes celestiais não passavam de fogos fatuais, típicos desse tipo de local.
Uma vez em Santiago de Compostela, o rei Afonso II, como maior prova do seu interesse pelo santuário, empreende uma série de ações que darão origem à atual Catedral de Santiago.
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