Zapatones: um símbolo do Caminho de Santiago
O artigo de hoje queremos dedicar-te a um dos peregrinos mais emblemáticos do Caminho de Santiago, Juan Carlos Lema Balsas, popularmente conhecido como Zapatones. Em outras publicações do nosso blogue contámos-te algumas histórias incríveis que aconteceram no Caminho de Santiago, mas a de hoje é uma lenda de um peregrino muito real.
Não podemos dizer que nos Caminhos de Santiago tivemos a sorte de partilhar muito tempo com Zapatones, porque este emblemático peregrino do Caminho de Santiago morreu em 2015. Mas é verdade que quando em Caminhos de Santiago estávamos a iniciar o nosso percurso como agência de viagens especializada, ainda todos falavam da sua perda.
Acreditamos que conhecer a história do Caminho de Santiago e a origem das suas diferentes rotas, bem como quem foi o apóstolo Santiago, é essencial para desfrutar ainda mais da experiência da peregrinação. Mas o Caminho de Santiago é também a sua gente: pessoas comuns cujas acções se tornam símbolos fundamentais da peregrinação a Santiago de Compostela.
Também queres fazer uma peregrinação e fazer parte dos símbolos do Caminho? Se queres fazer o Caminho de Santiago desde Sarria, conta-nos mais detalhes sobre o teu plano de viagem, com quem queres ir e nós encarregamo-nos de organizar tudo para que seja perfeito.
Por isso, gostamos sempre de dedicar algumas linhas a esses peregrinos que, de uma forma ou de outra, fazem do Caminho de Santiago um lugar único. Hoje é a vez de Zapatones, um peregrino de profissão. Contamos-te quem foi Juan Carlos Lema Balsas (Zapatones) e porque foi tão importante no Caminho de Santiago.
Quem eram os Zapatones?
Zapatones era o peregrino emblemático, de rosto bem-humorado, cara avermelhada e longa barba grisalha, que costumava ser fotografado na Plaza del Obradoiro. De facto, Juan Carlos Lema Balsas é provavelmente a pessoa mais fotografada do Caminho de Santiago.
São muitos os lares em todo o mundo que têm em casa uma fotografia desta personagem emblemática do Caminho de Santiago. Juntamente com os outros rituais associados ao encerramento da peregrinação, tirar uma fotografia com os Zapatones peregrinos tornou-se uma tradição.
O manto do peregrino e o rei
A sua presença em frente à Catedral de Santiago de Compostela foi tão representativa que pessoas tão importantes como Julio Iglesias e o próprio Rei Juan Carlos foram fotografados com ele. De facto, diz-se que o último manto de peregrino que Zapatones usou foi um presente que o monarca lhe ofereceu, depois de notar na sua última visita a Santiago de Compostela que o seu manto estava em farrapos.
Nesse dia, o rei e os zapatones comeram juntos. O famoso peregrino da Plaza del Obradoiro não deu muita importância ao acontecimento e, quando lhe perguntaram como tinha corrido a refeição, limitou-se a responder que tinha comido bem.
Zapatones: um trovador do século XX
Para além de tirar fotografias com turistas, peregrinos e celebridades, Zapatones ofereceu os seus serviços como guia. Este peregrino de profissão oferecia duas rotas, a rota dos monumentos, na qual deixava os seus clientes escolherem os locais que queriam visitar, e a rota das tabernas.
A sua companhia era uma verdadeira atração para os visitantes da Plaza del Obradoiro. Como se fosse um trovador da Idade Média, Zapatones fascinava todos os peregrinos que o abordavam com histórias do Caminho de Santiago e da sua própria vida.
A história do eterno peregrino
A vida de Zapatones nunca foi fácil. Este eterno peregrino foi abandonado pelos pais quando era apenas um bebé e cresceu numa creche na Corunha. Durante muito tempo, nem sequer sabia o seu apelido.
Pouco se sabe sobre sua vida, além do que o próprio Zapatones explicou. Dependendo do dia, ele dava uma ou outra versão, mas nunca se contradizia ao afirmar que era filho de José e Maria, como o próprio Jesus Cristo.
Ao longo da sua vida, descobre que tinha um irmão em Ponte do Porto (Camariñas), também chamado José. No entanto, durante muito tempo, recusou-se a aceitar que isso fosse verdade.
Depois do berço, Zapatones foi para os Salesianos, mas como nunca foi um bom aluno, depressa começou a trabalhar nas vinhas de Cambados, na província de Pontevedra. Vários roubos e uma condenação por deserção do serviço militar levaram Juan Carlos Lema Balsas a acabar na prisão.
De facto, era um grande amigo dos diretores das cinco prisões da Galiza. Dizem que uma vez apareceu numa taberna da Rúa do Vilar com os cinco. Alguns deles costumavam convidar Zapatones para passar o Natal em sua casa, porque embora este eterno peregrino fosse muito popular na Plaza del Obradoiro, a sua vida esteve sempre marcada pela solidão.
A transformação
Um dia Juan Carlos Lema Balsas fez uma peregrinação a Santiago de Compostela desde Cambados. Não recolheu a Compostela porque a distância que percorreu é inferior a 100 quilómetros, de facto só demorou um dia a chegar ao túmulo do apóstolo.
Segundo o seu próprio relato, essa experiência, embora curta, foi o tempo suficiente para o prender para sempre ao Caminho de Santiago. Quando Juan Carlos Lema Balsas ainda não tinha 40 anos, e depois de sair da prisão militar, a sua vida mudou radicalmente.
Que lições do Caminho de Santiago o levaram a tomar essa decisão, nunca o saberemos, talvez um dia o explique na Praça do Obradoiro, mas não temos registo disso. O que sabemos é que Juan Carlos Lema Balsas decidiu tornar-se peregrino de profissão.
Porquê Zapatones
Um dia, ao passar pela montra de uma loja, Juan Carlos Lema Balsas viu um manequim vestido de peregrino, com uma capa, um chapéu e o tradicional cajado. Segundo o seu próprio relato, entrou na loja e pediu o traje ao proprietário.
Dizia que foi a nora do dono da loja que, ao vê-lo vestido com roupas de peregrino, o apelidou de Zapatones. Ele gostou do nome e decidiu ficar com ele.
O amuleto do Caminho de Santiago
Zapatones, tal como o Caminho de Santiago, conheceu um renascimento no ano jacobeu de 1993. Ele próprio declarou que, desde que Zapatones se transformou, sentiu que a sociedade, finalmente, lhe abria as portas.
A sua profissão de peregrino consolidou-se com a recuperação do Caminho de Santiago como rota de peregrinação. A presença de Zapatones no ano jacobeu de 1993 foi tão apreciada que a própria Xunta de Galicia o felicitou pelo trabalho que estava a realizar.
A profissão do peregrino
Durante duas décadas, Zapatones viveu das moedas que os turistas e peregrinos lhe pagavam por fotografias tiradas com ele ou pelos seus serviços de guia. Ele próprio afirmava que, na época alta, chegava a receber 100 euros por dia. A isto acrescem todos os pagamentos que recebia em rodas de copas.
Os teus últimos anos difíceis
Embora a vida o tenha tratado melhor depois da sua transformação, como ele próprio diz, os últimos anos da sua vida também não foram fáceis. O seu senhorio, no bairro Sar, despejou-o em 2011, e Zapatones entrou num centro de desintoxicação para combater a sua dependência do álcool.
Em 2013, o querido personagem da Praça do Obradoiro foi atropelado no Caminho Francés, a 55 quilómetros de Compostela, quando se dirigia a Melide para acompanhar alguns peregrinos. Zapatones fracturou, no acidente, as duas pernas, sofreu vários traumatismos e outros ferimentos ligeiros.
A sua recuperação manteve-o hospitalizado durante algum tempo. Mas o peregrino que regressou nunca mais foi o mesmo. Tornou-se uma pessoa muito mais retraída e, com o passar do tempo, o seu carácter foi-se tornando cada vez mais azedo.
Depois de deixar o hospital , viveu durante algum tempo num lar de idosos em Puentevea. Mas os zapatones queixavam-se de que ninguém saía de lá vivo, por isso um dia foi a casa do chefe Rivera, em Padrón, e pediu-lhe alojamento. Viveu lá durante um ano.
Foi aí que vestiu pela última vez as suas vestes de peregrino, segundo dizem. Um dia, deixa simplesmente a casa do chefe Rivera. Ele próprio explica que, nessa altura, o peregrino já não comia nada, nem sequer bebia. Só fumava.
A morte dos Zapatones
Passa as suas últimas semanas em A Ponte do Porto, juntamente com o seu irmão José. No dia 15 de maio de 2015, Zapatones faleceu com 61 anos de idade. O eterno peregrino, o amuleto do Caminho de Santiago, desapareceu, para sempre, da Praça do Obradoiro.
Há muitos que dizem que Zapatones deve estar no céu, porque já enfrentou o inferno em vida. A maior parte dos meios de comunicação social, em especial os galegos, fez eco da notícia.
A maior parte deles fez referência, nos seus títulos, à popularidade do simpático peregrino. Gostámos especialmente do tratamento dado à notícia pela Voz de Galicia. O jornal comunicou a tua morte de uma forma original:
“Zapatones já brindam com o Apóstolo“
Homenagem
Conhecias a história de Zapatones e chegaste a conhecê-lo? Se sim, gostaríamos que partilhasses connosco como foi o encontro ou alguma das suas fotografias ou histórias. Seria uma boa maneira de prestar homenagem a este eterno peregrino.
Se és um daqueles que nunca tiveram a oportunidade de o conhecer, mas por alguma razão chegaste até aqui e gostaste do artigo que lhe dedicamos, não hesites em partilhá-lo com os teus amigos no Facebook. Juntos, manteremos viva a tua memória.
Para nos despedirmos, convidamos-te a ler outra história fascinante sobre peregrinos no Caminho de Santiago. A história de um peregrino que passou por Hornillos del Camino e transformou para sempre a rede de alojamentos do Camino Francés. Esperamos que também a aches interessante!
Bom caminho!
